「神嘗祭」をご存知でしょうか？
「神嘗祭」は大変古くからあるお祭りです。八百万の神々を信仰する日本人ならではの重要な祭りでもあります。
今回はそんな「神嘗祭」についてご紹介します。
日本人なら是非とも知っておいて頂きたい「神嘗祭」。
この機会に触れてみるのはいかがでしょうか？
「神嘗祭」とは？
「新嘗祭」の関連づいた儀礼に「神嘗祭」・「大嘗祭」があります。
「神嘗祭」・「大嘗祭」の2つについて詳しく見てみましょう。
「神嘗祭」の読み方
「神嘗祭」は、「かんなめさい」と読みます。
「神嘗祭」はいつ？
以前は、旧暦の9月11日と9月17日に行われていましたが、明治6年（1873年）の改暦以降は新暦の9月17日に実施となりました。
しかし、その時期では稲穂の生育が不十分であるため、明治12年（1879年）以降は1月遅れの10月17日に実施されています。
「神嘗祭」とは？
「神嘗祭」とは、その年に収穫された初穂を天照大御神に奉げる感謝祭です。
そのため、天照大御神が鎮座する伊勢神宮にて執り行われます。
伊勢神宮では、10月15日から10月16日に外宮で、内宮では10月16日から17日にかけて行われます。
宮中祭祀の1つとなっている儀礼で、天皇陛下が全ての神々に収穫を感謝して自ら初穂を食す「新嘗祭」の約1か月前に行われる行事です。
「神嘗祭」では始めに収穫の感謝を天照大御神様に捧げ、それから天皇陛下は「新嘗祭」を行い、全ての神々に収穫を感謝されるのです。
古くからお米を主食としてきた日本人にとって「神嘗祭」も重要な祭儀の1つです。
伊勢神宮の「神嘗祭」
伊勢神宮では、年内最大の収穫祭として「神嘗祭」が執り行われます。
年間1500回も行わる伊勢神宮のお祭りの中でも、最も重要なお祭りとされているのがこの「神嘗祭」です。
その重要さは、伊勢神宮の年間の祭典は「神嘗祭」を中心に行われているといっても過言ではないほどです。
「神嘗祭」では、その年に収穫された初穂を最初に天照大御神に捧げ御恵みに感謝します。
そのため、始めに内宮の祭神である天照大御神様より先に、外宮にお祀りされている食物・穀物を司る女神「豊受大御神（とようけのおおみかみ）」に収穫を報告します。
また、天皇陛下は皇居の御田でお育てになられた御稲穂を伊勢神宮に持参、奉納します。
天皇陛下が御作りになられた稲穂と共に、全国から献納される稲穂が、伊勢神宮の内宮や外宮、各別宮の内玉垣あるいは瑞垣にかけられます。
このように、かけられた奉納稲穂は「懸税（かけちから）」と呼ばれ、昔から行われていたしきたりです。
「懸税」は、稲や小豆などの田畑から収穫ものを収穫した時のままの姿でかけておくことで「今年はこれだけ穫れました」と神様にお供えする意味があります。
これは、現在の税金の起源とも言えます。
ちなみに、「懸税」が雨に触れないように屋根を設置するようになると、鳥がこのお供えをついばみに集まって来ることから「鳥居」と呼ぶようになったと言われています。（諸説あり✨）
このような重要な神事である伊勢神宮の「神嘗祭」を見学したい場合は、参拝時間内の祭典であれば参道などからご覧になれますが、夜間の参拝停止時間中の祭儀は観覧できません。
