桜の咲く時期を待ちに待っている日本人はとても多いと思います。

美しく儚げに咲く桜は、散り際さえも美しいものです。

そして、桜と言えば、「お花見」！夜桜の下で、飲んだり食べたりすることはとっても楽しいですよね。

そもそも、花見はいつ始まったのでしょうか。

起源や由来、歴史と共に、こんなに身近な桜なのに意外に知らなかった色々な豆知識を、今回はご紹介します。

桜をもっと好きになって、今年の桜を楽しみましょう。

花見の起源

今では、お花見と言えば、桜の花が咲く頃に、桜の木の下で飲んだり食べたりの宴会をすることを指します。

しかし、そもそも「花見」は宴会を楽しむことではありませんでした。

「花見」の始まりを語るには、「花見」と呼ばれるようになった、ずっと前から、桜には神様が降臨すると信じていた日本人の信仰を知らなくてはいけません。

桜は山の神が降りてくる時の目印になる木として、特別に神聖視されていました。

そのため、その年の豊作を祈願するための儀礼も、桜の木の前で行っていました。

現在のお花見に無くてはならないお酒も本来は神に供えたお下がりを皆でいただくものであったようです。

このように、桜の木の下で行った儀礼が、花見の起源となっています。

つまり・・お花見の起源を超簡単にまとめると・・！

桜に神が宿ると信じられていたことから、桜の木の下で行っていた豊作祈願の儀礼が、花見の起源です。

最初の頃の花見はどうだった？

最初の頃の花見は、決められた日に、野山に出かけて行って、花を愛でる、また、その木の下で歌会や、宴を開いていました。

厄を祓（はら）い、木に降臨した神さまと過ごす機会とされていたのです。

そのため、春だけの行事ではなかったのです。

秋にも、穀物の実りを願ったり、豊作に感謝を捧げたりするために、花を見ながらお祭りをし、花を使って収穫を占いました。

開花とは神様が降臨された証であり、逆に散り際は凶とされたようです。

ちなみに、桜以外の花を愛でに行くときは、梅の花の場合「梅見（うめみ）」や「観梅（かんばい）」、菊の花を見に行くことを「観菊（かんぎく）」などというように、その花の名前をつけて表します。

桜の語源

桜は、山の神様が宿る木とされていました。

そのため、「さくら」の語源も神様の影響を大きく受けています。

さくらの「さ」は、山の神様や田の神様、稲の神様を指します。

そして、さくらの「くら」は、その神様たちのいらっしゃる「座」を意味するのです。

さくらは「神様の座る木」という意味なのです。

なぜ桜には神様が宿ると考えられているのか？

『古事記』には、桜の花にまつわるこのようなお話が残っています。

照大御神（アマテラスオオミカミ）の孫である、瓊瓊杵尊（ニニギノミコト）は、高天原（たかまがはら）から瑞穂（みずほ）の国（日本）に降りてきました。

すると、その土地の神である、大山津見神（おおやまづみのかみ）は、自身の娘2人を差し出します。

1人は、永遠で強い生命力を持つ、醜い姉「岩長比売（いわながひめ）」、もう1人は、短い命だが大変美しい妹の「木花之佐久夜比売（コノハサクヤヒメ）」です。

ニニギノミコトは、コノハサクヤヒメを選んだがゆえに、永遠の命ではなく、限りある命になってしまったというお話です。

この、美しく短命なコノハサクヤヒメが桜であるという説があります。

お花見の由来・歴史

木へ降臨した神様と過ごすために行われていた花見は、時代を経て「花を愛でるための行事」に変わっていきます。

現在のように、庶民も楽しめるようになった花見の歴史を見てみましょう。

神への信仰から、愛でる花見へ

花見が神様との繋がりから、桜の花を愛でるだけの行事に変わったのは、平安時代からのようです。

桜は信仰の対象だったため、奈良時代には、花といえば梅や萩などを指していましたが、平安時代になると、宮中の貴族が桜を愛でる花見を始めました。

京都の平安京の大通りの街路樹は、緑鮮やかな柳の木と淡い色香の桜の木とが交互に植えられて、春には大変美しかったと歌にも詠まれています。

史上初の花見は、812年（弘仁3年）に嵯峨天皇が、現在の京都の二条城のあたりに行幸（ぎょうこう）した際の桜見物だったそうです。

やがて、831年（天長8年）からは、天皇主催の花見の宴が毎年行われるようになりました。

それから、平安時代の貴族たちは、桜の花を、春の花の代表格として愛でるだけではなく、歌を詠み、花見の宴を開いて楽しみました。

そして、山へ足を運んだ花見も、手軽に楽しめるようにと、貴族たちは、庭にこぞって桜を植えるようになったのです。

武将が愛した桜

鎌倉時代以降になると、花見は、武士の間でも盛んになりました。

吉田兼好が書いた随筆、『徒然草』にも、「貴族は桜を上品に楽しむが、田舎者は桜の木の下でどんちゃん騒ぎをしている」というような内容の文章が残っています。

さらに、桃山時代になると、花見の宴の規模はもっと大きくなりました。

豊臣秀吉の「吉野の花見」

1594年（文禄3年）の2月27日に豊臣秀吉が行った「吉野の花見」は特に有名です。

「2月に花見？」と思うかもしれませんが、旧暦なので、現在で言うと4月17日頃となり、ちょうど桜の見頃であったことが分かります。

なんと、5日間にも及び、約5000人が桜と宴を楽しんだようです。

その中には、徳川家康や前田利家、伊達政宗といった、そうそうたる名武将が、コスプレをして参加したといいますから、更に驚きです。

具体的に、吉野の花見では、吉野山に趣向を凝らした茶屋を建てました。

気になる武将達のコスプレですが、伊達政宗とそのお連れの者たちは、鈴懸の衣・檜笠・金剛杖を持った大峯山の山伏のコスプレで登場しました。

豊臣秀吉は、この一行が前を通り過ぎようとした時、「客の僧よ、この茶屋にお立ち寄りください!」と大声で声を掛けたそうです。

一方で、伊達政宗は、芝居じみた様子で「疲れたのでここで休もう、酒なども飲みたいものだ」と言い、供の者に法螺貝を吹けと命じ、僧侶に渡す金銭や食物のことである、「斎料（ときりょう）をください」などと言い出します。

この芝居じみた流れを、豊臣秀吉は、腹を抱えて大笑いし楽しみました。

しかし、真面目な前田利家は、この笑いを理解できなかったのか、秀吉に失礼があったのではないかと思ったのか、怒り出します。

そして、この空気が読めない前田利家の真面目な態度が更に爆笑を生んだのです。

しばらくして、豊臣秀吉は、伊達政宗に向かって、「今日の花見で扮装が見事だったのはわしとおぬしだけじゃ、物好き天下一は決まったな」と笑って伝えたそうです。

豊臣秀吉の「醍醐の花見」

豊臣秀吉は、1598年（慶長3年）3月15日にも、京都の醍醐寺・三宝院の裏山で「醍醐の花見」と呼ばれる花見も行いました。

「吉野の花見」には及ばない規模とはいえ、醍醐の花見で豊臣秀吉は、醍醐寺に700本もの桜を植えさせて、近親者・諸大名など1300人を従えて豪華な花見を行いました。

豊臣秀吉は、自ら下見のために、醍醐寺に通い、庭園の改修などを指揮して、醍醐山の山腹に至るまで桜の木を植樹したと伝えられています。

この花見では、コスプレはなかったものの、豊臣秀吉の側室やその他の参加した女性たちは2回の衣装替えが命じられたそうです。

1人3着ずつ着物が新調され、衣装代だけでも現在の30億円以上かかったとされています。

豊臣秀吉は、その年の8月18日に亡くなっています。

晩年まで、桜の魅力に取りつかれていたことが良く分かるエピソードです。

このような、大々的な花見の宴開催により、京都の寺社では花見がブームとなって、桜の木が多く植えられ始めるのです。

ちなみに、現在でも醍醐寺では、毎年4月の第2日曜日に醍醐寺の花見を彷彿させる、「豊太閤花見行列」が催されて大変賑わいます。

江戸時代にお花見がブームになった理由

その後、江戸時代になると、三代将軍・徳川家光が上野にある寛永寺に奈良県吉野の桜を植えて、花見を楽しみました。

毎年テレビ中継される東京名物の「上野公園の桜」は、徳川家光が植えた桜から始まったのですしかしながら、各所の桜の名所は、当初は庶民が立ち入れる場所ではありませんでした。

庶民が花見を楽しむ場所を作りたいと考えたのは、八代将軍・徳川吉宗です。

吉宗公は、1720年（享保5年）、浅草の飛鳥山に、庶民でも花見を楽しむことが出来る場所を作りました。

しかも、吉宗公は、単に楽しむだけの花見に桜を使うのではなく、治水工事の一環として桜を植えたのです。

当時、江戸を流れていた隅田川は、長雨が降ると、すぐに洪水を起こし、農村に被害が及んでいました。

吉宗公は、隅田川に堤防を作りたいと考えますが、幕府の予算は足りませんでした。

そこで、川沿いに桜の木を植え、桜の木を見に来た多くの花見客によって、踏み固められた護岸で、天然の堤防を作ったのです。

この考えは功を奏し、周辺の住民が水害被害に悩まされることは減りました。

全国の桜が川沿いに多いのも、このような理由からなのです。

そういった幕府の政策もあり、花見はやっと庶民の娯楽として定着してきます。

ちなみに、最初に花見に団子を持って行ったのは、あの花見好きの豊臣秀吉と言われていますが、三色の「花見団子」が食べられるようになったのは、江戸時代からだとされています。

三色の団子が串に刺さっていて、ピンク色の「桜」で春を表し、白色の「雪」で冬を表現、緑色の「ヨモギ」は夏を指していると言われています。

「秋がない？」と思われるかもしれませんが、これは、江戸時代の人々が「秋がない」に「飽きない（飽きずに食べられる）」をかけた、洒落だったようです。

お花見のもう１つの目的

花見が、庶民の間でも浸透するようになったのは、愛でるだけの要素ではありません。

桜の花の美しさを愛でる以外にも、目的があったためです。

もともと、農民の間では、お花見は豊作祈願の行事でした。

春になると、桜の木には、山の神様が降臨されると思われてきたためです。

桜は農民にとって、農業の今後を占ったり、農作業を始める指針になったりもしていました。

例えば、桜の咲き方でその年の収穫を占ったり、桜の開花期に合わせて種もみを撒く準備をしていたりしていたのです。

このように、農民にとってお花見とは、豊作を願って、桜の木の下で山の神様を迎え、料理や酒でもてなし、そのお下がりとして一緒に料理やお酒をいただくものでした。

花と、酒や団子を楽しむ花見が広く浸透する前から、農民たちの間では、神のための花見が続いていたのです。

江戸時代に盛んになったお花見の立役者

農民の間では、豊作を願う行事だったお花見も、徐々に庶民の間で春の行楽として広がりを見せました。

そして、江戸時代には、花見は劇的な進化を遂げます。

その理由は、「品種改良」です。

以前は桜と言えば山桜一択でしたが、品種改良のおかげで、色々な種類の桜を楽しむことができるようになりました。

桜のみならず、江戸時代には園芸がブームとなり、色々な植物の品種改良が進み、色や咲き方が工夫された、様々な花が生まれました。

つまり・・今のようなお花見の由来を超簡単にまとめると・・！

貴族も武将も愛した桜。

江戸時代に徳川吉宗が川の土手を整備することと庶民の娯楽の場を設けるために、隅田川沿いに桜をたくさん植えたことでお花見ブームに！