今年も残りわずか。

お世話になった方に1年の感謝を伝える「お歳暮」の時期が迫ってきました。

皆さんは「お歳暮」を贈っていますか？

自分では贈ったことがなくても、お勤め先で取引先の会社へ贈ったことのある方もいらっしゃるかもしれません。

「お歳暮」は、古くから日本に伝わる習わしです。

今まで贈った事がない「お歳暮」に挑戦してみるのはいかがでしょうか？

今回は、「お歳暮」の読み方やいつ贈るのか？意味や起源などといった「お歳暮」の基本的な情報を詳しくご紹介します。

「お歳暮」の人気ランキングや「お歳暮」を頂いた際のお礼状の書き方などもご紹介するので、是非お役立てください！

「お歳暮」の読み方

「お歳暮」の読み方は、「おせいぼ」です。

「お歳暮」は英語だと何て言う？

「お歳暮」は、日本独自の文化です。

海外には同じ文化やイベントはありません。

そのため、「お歳暮」の話を外国人にする場合には「お歳暮」とは何なのかから説明する必要があります。

どのような文化なのか説明した後は「Oseibo」として説明を続けるのもよいでしょう。

「お歳暮」を説明するには、「End of the year gift」、「Year-end gift」、「Winter gift」などを使います。

「お歳暮」とは？

「お歳暮」とは、日頃からお世話になっている方へ感謝の気持ちを込めて贈り物をすることを指します。

「お歳暮」と「お中元」の由来

「お歳暮」の由来と、同じような風習である「お中元」の由来について探っていきます。

「お中元」の由来・「道教」の「天の神様の誕生日」

はじめに「お中元」の由来からご紹介しましょう。

「お中元」の由来は、中国の三大宗教（儒教・仏教・道教）の1つである「道教（どうきょう）」の行事が由来していると言われています。

この「道教」では、旧暦の1月15日は「上元（じょうげん）」、旧暦の7月15日は「中元（ちゅうげん）」、旧暦の10月15日は「下弦（かげん）」と呼ばれていて、それぞれ「天の神様の誕生日」とされています。

これらの日は、「上元」が「天官賜福大帝（てんかんしふくたいてい）」の誕生日、「中元」は「地官赦罪大帝（ちかんしゃざいたいてい）」の誕生日、そして「下元」は「水官解厄大帝（すいかんたいてい）」の誕生日を指しています。

この3神は「三官大帝」と呼ばれ、「龍王の孫」ともされています。

「天官賜福大帝」の誕生日である、旧暦の1月15日の「上元」の日は、「元宵節（げんしょうせつ）」や「元夕（げんせき）」などと言い、この日を中心として色とりどりの灯籠を灯した夜祭が行われます。

日本でいうところの小正月にあたる「上元」の日は、正月が元月とも称されることから「元月の最初の宵（夜）」を指す「元宵節」と名がついたと言われています。

また、この日に小豆粥を食べると、その年の疫が避けられそうです。

「地官赦罪大帝」の誕生日にあたる旧暦の7月15日に行われる「中元」の日は、「中元」・「盂蘭盆会（うらぼんえ）」などと呼ばれていて、「道教」では人間贖罪の日にあたり、1日中火を焚いて神を祝う風習がありました。

この風習は、のちに死者の罪を赦すことを願う日となって行き、その後祖先の霊を供養する「盂蘭盆会」になっていくのです。

日本では、この行事が「お盆」の行事となり、お盆には「盆礼（ぼんれい）」と呼ばれる「お盆前に日頃お世話になっている家に見舞いの品を贈ること」があったことから「お中元」が派生していきます。

最後に「水官解厄大帝」の誕生日である旧暦の10月15日は、古代中国では「先祖の霊を祀る行事」でしたが、のちに物忌みを行い経典を読み、災厄を逃れるよう祈る日となりました。

この行事に関しては、日本では「下元」と呼ぶ行事やこの日に行われる同じような行事はありません。

ただし、この前後の日に収獲を感謝する「十日夜（とおかんや）」や、餅を作って食べることで万病除去や子孫繁栄を祈る「亥の子（いのこ）」などが行われていることから、日本に伝わった「下元」が各地の収獲祭と結び付いたものと考えられています。

このように「お中元」は、「道教」に基づいた中国の行事が、元々日本にあったお盆の風習である「盆礼（ぼんれい）」と呼ぶ「お盆前に日頃お世話になっている家に見舞いの品を贈ること」と結びついたことから、生まれた風習です。

しかし、ここまでの話だと「お中元」の由来は「道教」からきていることが明確ですが、「お歳暮」の由来は「下弦」とも繋がらずはっきりしません。

「お歳暮」の由来はどこにあるのでしょうか？

「お歳暮」の由来・「御霊祭り（みたままつり）」

「お歳暮」の由来は、「御霊祭り（みたままつり）」にあると考えられています。

「御魂祭（みたままつり）」とも書くこともある「御霊祭り」は、年末年始や盆に先祖の霊を祭る行事でした。

「お盆」と「お正月」は、いずれも神様やご先祖様へ感謝を捧げる祭りの機会であったのです。

「御霊祭り」では、神様や先祖の霊にお供えをし、家族や親しい人とそのお供え物を食べる風習がありました。

そもそも、神様や先祖へのお供え物を人々で共に食べることは「共食 （きょうしょく） 」と呼ばれ、神や先祖の霊と人とが同じ食物を味わうことにより、両者の親密を強め、神様からの生活安泰の保証を得ようとするなどの意味があります。

人々は「共食」を日頃お世話になっている本家や近所の人にも配ったり、贈ったりしていたのです。

しかし、「お正月」は新年を迎える「めでたい祭り」という点が目立ってしまい、仏教や死者に関する儀礼がだんだんと排除されるようになります。

そのため、「御魂祭り」の要素は薄くなり、わずかな地方の年中行事としておもかげが残る程度になってしまいました。

ちなみに、東北地方から中部地方にかけては、現代でも年末や年始に「御魂（見玉）の飯（みたまのめし）」を作ります。

「御魂飯」とは、山盛りの飯や握り飯に箸を突き立てて、箕（み）と呼ばれる穀物をふるう農具の上に並べたり、団子や餅を一升枡に入れた飯に箸を立てたりしたものを、仏壇や年神棚（としがみだな）にお供えします。

もう1つ、「お歳暮」の風習に繋がる習慣として「歳神様（としがみさま）」への信仰が挙げられます。

「歳神様」とは、稲の豊作を司る神様であり、家を災いから守ってくれる先祖の霊ともいわれています。

この「歳神様」は、大晦日の晩に家にやってきて、その後1年の間家にとどまると考えられていました。

「笠地蔵」が大晦日の夜にやってくるのも、「笠地蔵」が「歳神様」だからだと言われており、「なまはげ」も「歳神様」が変化したものであるため、お正月にやってきて厄災を祓うことが本来の役目だったとされています。

このように、「歳神様」が家においでになることから、失礼のないようにと「大掃除」をしたり「お供え物」を用意したりしていました。

そして、年末になると「歳神様」やご先祖様へお供えするために用意した品を、「共食」という考え方から本家や実家に贈ったことが「お歳暮」の由来に繋がるのです。

現代でも「お歳暮」の品として人気の高い海産物は、年の瀬に「歳神様」や祖先の霊に塩鮭やするめ、数の子に塩ぶりなどの魚介類の干物などを供えることが通例だったので、嫁いだ娘や分家の者が本家に供物を届けたのが始まりだと言われています。

本来は直接本家や実家にお供え物を届けていましたが、年末に帰省できない子どもや遠方に住む親戚は「歳神様」や祖先の霊に供える供物を直接届けるのではなく本家に贈るようになったことから、郵送するようなやり方も広がり、やがて日頃お世話になっている方々にも贈るようになったのです。

「歳暮」の語源も、もともとは「年の暮れ」という意味でしたが、次第に年末の贈り物の呼び名として使われるようになったことで定着したようです。

このように、「御霊祭り」の風習であった「新年に神様やご先祖様の御霊に感謝の祈り」を捧げるためのお供え物や、年末に家に来ていただける「歳神様」へのお供え物を年の暮れに本家や近所の人に持っていく行事が結びつき、「お歳暮」となったと言われています。

また、日本には1年を1月と7月で2つに分けて祖霊を祀るという考え方もあったことから「お中元」や「お歳暮」が年中行事として定着していったとも考えられています。

「お歳暮」の歴史

日本で「お歳暮」の習慣が始まったのはいつ頃は、はっきりとしていません。

しかし、室町時代の頃にはすでに、他の家に嫁いだ娘や分家した親族などが、親や本家に「歳神様」へのお供えだった物を贈ったのが「お歳暮」の始まりだとされています。

江戸時代になると、武士や商人たちの習慣が庶民の文化や風習に影響を与えるようになってきます。

武士は、自分が所属する組合の組頭に縁の証として年末に贈り物をする習慣がありました。

また、商人の間では、掛け売り（代金をその場で受け取るのではなく、後日代金を回収するという決済形態）の商売が広く行われていたことから、お盆や年末に半年分の精算をする習慣があり、精算をする時にお得意先などへお礼や挨拶回りのための贈り物をしたのが「お歳暮」の習慣を定着させた要因になったようです。

そして、明治時代以降は、しだいに上司やお世話になった方にも贈りものをするようになります。

その頃は、官吏が権力を持つ時代になっていたため、官吏に高価な贈りものをすることで自分の生活を安定させたいという考えがあったようです。

次代を経て様々な意味合いを取り込みながら、現代の「お歳暮」の習慣はさらに広がりをみせたのです。

「お歳暮」の意味

歴史の中でお話したように「お歳暮」は、「神や御霊に感謝しお供え物を贈る習慣」から、江戸においては「上司と部下」のような「上下関係の間」で、そして明治時代の頃には「利害も含んだ贈り物」となっていきました。

現代では、江戸時代のような「上下関係の間」や明治時代のような「利害も含んだ贈り物」のみならず、親しい知人や友人、遠く離れた親族などに贈るという風習として広がっています。

つまり、「お歳暮」は「1年間お世話になったことへのお礼代わりの贈り物」という意味があります。

「お歳暮」はいつ？

「お歳暮」は、目安として12月上旬から12月25日頃までに先方に届くようにします。

昔は、12月13日から以降から贈り始めており、この12月13日からという風習は現代でも地方に残っています。

「お歳暮」と「お中元」の違い

「お歳暮」と「お中元」の違いに関してしっかり確認しておきましょう。

「お歳暮」と「お中元」の日付の違い

「お歳暮」と「お中元」の日付の違いをお話する上で注意しなくてはいけないのが、「東日本」と「西日本」では日付の差があるということです。

「お歳暮」も「お中元」も季節の挨拶なので、贈る時期をきちんと守るのが大事なマナーです。

間違えてしまうと失礼な事にもなりかねませんので、お贈りになる方のお住まいには気をつけましょう。

「お中元」は、「東日本」では7月上旬から7月15日まで、「西日本」は7月中旬～8月15日までが一般的とされています。

これを過ぎてしまった場合には、「暑中見舞い」として立秋（8月8日か8月9日）の日までに贈るか、立秋以降は「残暑見舞い」に変えて贈ります。

もし、贈り先が目上の方の場合には、それぞれ「暑中御伺い」や「残暑御伺い」として贈りましょう。

「お歳暮」に関しては、「東日本」は11月下旬～12月20日前後、「西日本」は12月13日～20日前後となっています。

こちらも、手配が遅れてしまった場合には、「関東地方」では1月7日（松の内）までに贈り、「関西地方」では1月15日までに「御年賀」として贈りましょう。

それ以降は、「寒中御見舞」として立春（2月4日頃）までの期間なら贈ることができます。

「お中元」や「お歳暮」を贈るのが遅れてしまい、失礼ではない期間に贈れたとしても、先方には「お歳暮」として贈れなかったことをお詫びして、年明けに届くことを手紙か電話で伝えるのが大切なマナーです。

昔は、12月13日の「すす払い」から20日までの間に贈るものとされていた「お歳暮」ですが「すす払い」の習慣が薄れてきてしまったことで贈る時期は前倒し傾向になっているようです。

なんと、現在では11月末に贈ることも珍しくはないそうです。

しかしながら、贈る日付に関しては、地方や贈るものの内容によっても若干の違いが見られます。

迷った場合には、送る方の住まいがどの地方にあたるのか、受け取る側の負担などを考えます。

年末で忙しくなる12月25日以降は避けたほうがよいと言われていますし、生鮮食品や鮭や昆布巻きなどのお正月用品を贈る場合には、逆にお正月に近い日付で贈ったほうがよいとされているのです。

「お歳暮」と「お中元」目的の違い

「お中元」と「お歳暮」の目的の違いは、「お中元」が「恒例のご挨拶として贈る物」なのに対し、「お歳暮」は「1年間お世話になったことへのお礼代わりの贈り物」という意味があります。

もちろん両方を贈っても問題はありませんが、負担になってしまう場合には、お歳暮だけを贈ってお中元を贈る代わりに暑中見舞いの手紙やハガキで心遣いをお伝えしましょう。

「お歳暮」は誰に送るのか？

「お歳暮」は、一般的に両親や親戚、仲人、先生、先輩、上司、取引先、知人、友人などのお世話になった方々に贈ります。

「お歳暮」は、1度始めると続けることも大切になってきます。

そのため、今までと今後の関係の双方をよく考えた上で誰に贈るかを決めましょう。

ちなみに、一般的に仲人へのお歳暮は3年間でよいと言われています。

会社によっては、贈答品のやりとりを禁止している場合もあるので注意して、送る前に確認しましょう。

上手に「お歳暮」を贈るコツ

事前の下調べが大切

事前に相手の好みや家族構成を聞いて品物を選ぶことがとても大切です。

どんなに高価な品を贈っても、お酒が飲めない人にお酒を贈ったり、苦手な食べ物を贈ったりしては喜んではもらえません。

事前に相手の好みや家族構成を聞いて品物を選びましょう。

贈り方に配慮をする

贈り方にも配慮が必要です。

相手の状況をよく考えて選ぶことで心配りは相手にも伝わり、いっそう喜ばれるでしょう。

具体的には、

「相手の予定を確認して受け取れる日を決める」

「生鮮食品などの賞味期限が短い贈答品やお正月に相応しい食品を贈る場合には家族が集まる正月直前にする」

「日々忙しく活躍していて、荷物が受け取れそうにない方には、ビールやお菓子などの腐りにくく賞味期限が長い食品にする」

などです。

「お歳暮」を頂いたらどうすればいいのか？

基本的に「お歳暮」に対するお返しは不要です。

しかし、最低限きちんとお礼の意を表すのがマナーです。

配送されてきた場合には、すぐにお礼状を出しましょう。

親しい間柄なら電話やメールでも大丈夫です。

「お歳暮」のお礼状を出すタイミング

「お歳暮」を用意しましょう！

3位　お菓子・フルーツ

5位　コーヒー

コーヒーの魅力は保存が効くことです。

「お歳暮」で注意すべき贈答品・あげてはいけない贈答品

「お歳暮」で注意すべき贈り物と「お歳暮」であげてはいけないものをご紹介します。

せっかく相手が喜びそうだからと「お歳暮」の品を選んでも、「お歳暮」には送ってはいけないとされている品物があることをご存知でしょうか？

知らずに送ってしまうとせっかく選んだ品も台無しになってしまいますし、何より相手を不愉快にさせてしまったり、相手との関係が壊れてしまったりしては元も子もありません。

これらの品物は送るのがいけないとされている、または控える方が無難とされている贈答品なので気を付けましょう。

注意すべき「お歳暮」

「お歳暮」の中には、贈ることを注意したほうが良い物もあります。

要冷蔵・要冷凍品

先方の都合によっては迷惑と捉えられてしまいかねないものが冷蔵や冷凍を必要とする品物です。

年末年始はお正月に向けて沢山の食材が冷蔵庫に入っている可能性があるからです。

また、「お歳暮」は他の方からも頂く可能性があるものなので、冷蔵庫や冷凍庫に入れることができないこともあります。

さらに、少家族なのに食べきれないような量を贈ることも相手を困らせてしまうかもしれません。

冷蔵や冷凍の贈答品を贈る場合には、相手に送る前に連絡を入れるようにしましょう。

生花

花を嫌う人はあまりいないでしょうし、何より美しい花は贈り物には最適です。

しかし、花には「花言葉」があります。

花言葉の中には、良い意味だけではなく悪い意味を持つ花もあるのです。

花言葉は、1つだけではなく良い悪いと両方の意味を持つ花もあることから、あまり気にする必要はありませんが、送る前にはどのような花言葉がついているか調べてみると良いでしょう。

あげてはいけない「お歳暮」

靴や靴下

「お歳暮」には「熨斗（のし）」をつけましょう。

古くから贈答品には「熨斗」をつける習慣があります。

1年に1度感謝を伝える「真心ギフト」

「お歳暮」は、1年に1度お世話になっている大切な方に感謝の気持ちを伝える贈り物です。

時代によって目的は違うものの、いつの時代もお歳暮を贈るという土台には「真心」という人々の温かな気持ちがありました。

「お世話になっているあの方へ何か贈り物をしたいけど、お誕生日は分からないし、突然贈り物をしても戸惑ってしまうかもしれない…」

そんな時こそ「お歳暮」は役に立つ風習です。

相手を思いながら「真心」を込めた贈り物をする。

その温かい思いが相手にも伝わって、これからも「良い縁」が繋がれていきます。

今まで「お歳暮」を贈ったことのない方も挑戦してみるのはいかがでしょうか。

贈るだけではなく、今よりも強い「繋がり」ができるはずです。

Writing：YUKIKO-加藤