東日本や西日本では桜が散り始める4月上旬から中旬は、季節で言えば既に晩春、二十四節気の「清明」にあたる時期です。

こちらのページでは、「清明」の読み方、意味、清明の食べ物のほか、清明の時期の行事、風習、そして季節をより生き生きと現した七十二候についてご紹介しています。

清明の時期の歳時記、時候の挨拶など、知れば春をより深く楽しめる、「清明」に関するあれこれを述べています。

「清明」の読み方

「清明」は、「せいめい」と読みます。

二十四節気は中国由来の言葉なので、すべて音読み+音読みの熟語となっています。

清明の節気（期間）はいつからいつまで？

清明の2023年・2024年・2025年の日はいつ？

• 2023年の日本の清明の日は4月5日（水）！

※参照先：「ウィキペディア」

「清明」の語源の意味や由来とは？

清明の語源

「清明」とは、「清浄明潔（せいじょうめいけつ）」という言葉を略した略語になります。清浄明潔という言葉を見れば分かりますが、清浄の「清」に、明瞭の「明」と取って、それらを組み合わせたものが「清明」です。

簡単にまとめると『草木清明風光明媚』。これすなわち『草木やそれを取り巻く自然の眺めが、清らかで明るく美しいこと』の意味合いになりまする。二十四節気では白露（はくろ/9月8日頃）と並んでもっとも美しい言葉ともいえるではないでしょうか。

日本列島は海に囲まれていますが、元来、日本人は農耕民族として成り立ってきた種族です。そんな日本人は豊作という潤いを与えてくださった自然や神々に対し、感謝の意を表する意味合いで行事や儀式を執り行ってきました。

寒くこもりがちな冬が通りすぎ、晴々とした春が到来する。その様相はまるで仄暗い闇に閉ざされた世界に光が急に舞い込んできた自らの心情を表すかのよう。だから嬉しさあまって、ついついお外へ飛び出しちまい、スキップしながら野山に出かけて花見をしながら野グソを垂れる。

日本人にとっての花見とは桜を観ること。他の花を見る時は「梅見」や「観菊」などという言葉を付します。

清明は”生命”にも通じる！

考えてみれば清明とは、万物が活性化した様子を表した意味合いを持つことから、『清明（せいめい）＝生命（せいめい）』にも通じる意味合いがあるとも言い切れなくもありません。

「清明」の期間の七十二候

初候（4月5日～9日頃）：玄鳥至（つばめ いたる）

「初候（しょこう）」とは、七十二候においての節気を概ね5日で分けたうちの最初の期間を指します。

「玄鳥至」は、「つばめ いたる」読み、これは日本が冬の間、暖かな南の国（東南アジアなど）で過ごしていたつばめが、また渡ってくる頃、という意味になります。

「玄鳥」は「げんちょう」、「至」は「きたる」と読む場合もあります。

「玄」は「黒」を意味するので、玄鳥（げんちょう）は黒い鳥という意味の、つばめの別称です。

つばめは、気温ではなく、日照時間の長短を基準にして場所を移動するので、毎年、渡ってくる時期があまりずれないと言われています。

日本人とって主食とも成り得る「米」、すなわち「稲」に付着した害虫を食べてくれるツバメは昔から重宝されてきました。人家の軒下にツバメが巣を作っても巣を壊さないのは昔からの風習であり、一種の文化だといえます。

中国では、『桐始華（きり はじめて はなさく） 』と読まれ、これは『桐の花が咲き始める』の意味合いをもちます。

逆に「玄鳥去（つばめさる）」もありゅ？

なお、新暦9月の二十四節気「白露（はくろ）」の時期には、七十二候の「玄鳥去（つばめさる）」があります。

日本で巣作り・子育てをしたツバメたちが、秋になってまた南国へと旅立つ時期です。

日本では、ツバメは「常世の国（死後の世界）から渡ってくる鳥」と考えられ、長寿や富、または愛を運んで来る、神の使いだとされていました。

また、ツバメが巣を作った家は栄えるという俗信もあり、人々はツバメの飛来を歓迎してきました。

日本のみならず、中国を始めとするアジア各国、そして、ヨーロッパでも、数々の伝承・説話が残る、縁起物として人気の高い鳥です。

かぐや姫がリクエストした「燕の子安貝」とは？

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『竹取物語』の主人公であるかぐや姫は、5人の男性から求婚されます。

しかし、結婚の意思などみじんもないかぐや姫は、その申し出を断るために、それぞれに本当は実在しない「宝」を取ってくるように伝えます。

その1つが、「燕の子安貝」というものです。

子安貝というのは、タカラガイのことで、確かに卵のような形をしていますが、もちろん、つばめが生むわけではありませんので、かぐや姫の要望は、無理難題です。

タカラガイは安産のお守りとして昔から親しまれており、それが「子安貝」の名前の由来となっています。

なお、「燕の子安貝」はでたらめですが、現実にツバメは、雛のために貝殻を運び帰ることがあるようです。

これは、雛がカルシウムを補えるようにするため、または、虫などの消化を促す「胃石」にするためと考えられています。

次候（4月10日～14日頃）：鴻雁北（こうがん かえる）

「次候（じこう）」とは、七十二候においての節気を概ね5日で分けたうちの第2の期間を指します。

「鴻雁北」は、「こうがん かえる」と読み、これは日本で越冬した雁たちが、北の国（シベリア）へ帰っていく頃という意味です。

「北」と書いて、「かえる」と読みます。

雁（がん）は鴨の仲間で、おおよそ、かもよりも大きく、白鳥よりも小さい水鳥の総称となっています。

鴻雁とは、がんの総称として用いられる言葉ですが、鴻だけですと「ひしくい」など、特定の種類のがんを指す場合もあります。

寒さに強い鳥ですが、シベリアの水辺が雪と氷で覆いつくされてしまう季節には、南にある日本へと渡ってきます。

逆に日本が冬になると、夏場となっているシベリアで過ごします。

このように、つばめと入れ替わる形で日本にやってきて、つばめが来る頃に帰っていく雁もまた、日本人にとっては季節の移ろいの象徴でした。

新暦10月上旬の「寒露（かんろ）」の時期（秋）には、七十二候の「鴻雁来（こうがんきたる）」があります。

なお、雁は現在では「がん」と読むのが一般的ですが、古くは「かり」と呼んでいました。両方、同じ鳥を指します。

中国では、『田鼠化為鴽（でんそ けして うずらと なる）』と読まれ、これは『田鼠が鴽になる』の意味合いをもちます。

末候（4月15日～19日頃）：虹始見（にじ はじめて あらわる）

「末候（まっこう）」とは、七十二候においての節気を概ね5日で分けたうちの第3の期間を指します。

「虹始見」は、「にじ はじめて あらわる」と読み、これは「雨の後に虹が出始める季節」という意味で、日本と中国で共通した名称となっています。

冬の間、乾燥していた大気が潤うようになり、春の到来を告げる自然現象の一つです。

虹の季節なんて意識したことがない！という方もいるかもしれませんが、実は、出やすい季節と、出にくい季節があります。

虹が出るには、いくつかの条件がありますが、大きく分けると、「天気の変化（雨→晴れ）」と、「日差し」がポイントです。

まず天気の変化についてですが、虹が出るには湿度の高さが重要ですので、晴れる前に「雨」である必要があります。

冬に乾燥する地域では、まず、雨が降りませんし、雪国では降ったとしても雨ではなく雪なので、やはり虹は出ません。

また、雨のち晴れとなったとしても、日差しが弱ければ、虹は出にくくなります。

春が深まると、冬に比べて日差しが強くなるため、まさしく「虹始見」の頃から、虹が出やすくなるのです。

なお、新暦11月の「小雪（しょうせつ）」の時期には、七十二候の「虹蔵不見（にじかくれてみえず）」があります。

冬に入るこの頃から、虹が見えなくなってくるのです。

虹を見ると幸せになれる、あるいは、願いが叶うなどとも言われ、幸運の兆しという考えは、現在まで伝わっています。

清明の頃、雨の後に青空が見えたら、ぜひ、空を見上げてみてください。

「清明」の期間中の行事・風習

灌仏会（花祭）：4月8日

4月8日は、お釈迦様（ブッダ）の誕生日です。

この日には、各地のお寺で、灌仏会（かんぶつえ）、あるいは仏生会（ぶっしょうえ）などと呼ばれる行事が行われます。

灌仏会は「花祭り」とも呼ばれます。

お寺にお参りし、花々で飾り付けた台（花御堂）に安置された小さな釈迦像（誕生仏）に甘茶を注いでお祝いします。

なぜ水ではなく甘茶かと言いますと、お釈迦様が生まれた時、龍が香湯（こうとう：香を付けたお湯）を注いで産湯とし、誕生を祝福したという伝説にちなんでいるためです。

かつては花祭りでも香湯を使っていたようですが、いつからか甘茶を代わりとするようになりました。

十三参り：4月13日

4月13日（旧暦では3月13日）に、数えで13歳になった子どもたちが、虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）にお参りする習わしで、特に関西地方では、京都を中心に、今でもさかんに行われています。

虚空蔵菩薩は知恵・福徳（幸福と財産）の仏で、「13番目に生まれた菩薩」であることから、「13日」に「13歳の人が」お参りすることで、知恵と福徳を授かるという習慣が生まれたようです。

大茶盛り

「清明」の時期（4月）の歳時記（俳句の季語と日本の自然・旬の物）

清明の日（期間）の季語

季語というのは本当にたくさんあるのですが、以下では、4月、特に、清明の時期（4月5日～20日頃）にピッタリで、よく使われ、現代人にも理解しやすい季語を選んでご紹介します。

清明の時期が旬の食べ物

魚介類

• アサリ、ハマグリ、ホタテ　など
• ホタルイカ、アオリイカ　など
• シロエビ、ボタンエビ、シャコ　など
• 鰆（さわら）、初鰹（はつがつお/はつかつお）、ハタハタ　など

春になると貝類が旬となり、4月から5月にかけては、各地で潮干狩りが行われます。

魚では、魚偏に「春」と書くサワラが旬を迎えます。

また、黒潮に乗り太平洋を北上してくる「初鰹」は4月頃から出回り始めます。

脂ののった「戻り鰹」に対して、さっぱりした味わいが特徴です。

野菜、果物、野山のもの

• タラの芽、土筆（つくし）、山椒、ウド、山葵（わさび）、フキ、山芋
• キャベツ、タマネギ、菜の花、ニラ、ミツバ、タケノコ、苺　など

山菜を始めとした、春の野菜が旬を迎えます。

【豆知識】「清明」が花言葉の花「ヒエンソウ（デルフィニウム）」

デルフィニウムという名前で売られている花の多くは、「キンポウゲ科デルフィニウム属」のオオバナヒエンソウです。

5月～6月が旬の花で、二十四節気の1つとしての「清明」と関係があるわけではありませんが、「清く明るい」という意味にピッタリの、華やかな花です。

色は、青、紺、水色、紫（濃紫、薄紫）、ピンク、白などがあり、花の咲き方も一般的な一重の他、八重咲など、細かく分けると200種類以上あるそうです。

ヒエンソウ（デルフィニウム）には「清明」の他にも、紫なら「高貴」、青なら「幸運を振りまく人」、ピンクなら「気まぐれ」「移り気」、白なら「可憐な瞳」など、色によっていくつかの花言葉があります。

また、同じデルフィニウムでも、種類によっても異なる花言葉を持っています。

特に、ブルー系、パープル系は良い意味の花言葉を持っているので、春から初夏にかけての贈り物の花束や、花嫁のブーケにに入れる花として人気があります。

「清明」の時期（4月）の時候の挨拶

仕事の関係先や、目上の方へのお手紙の冒頭には、きちんと時候の挨拶を入れたいとお考えの方もいるかもしれません。

「清明」という言葉は、「清明の候」「清明のみぎり」「清明の折」という形で、そのまま時候の挨拶になります。

「清明の候」と言うと、「花咲き誇る清々しい季節となりました」というような意味です。

「拝啓　清明の候、」という書き出しで、相手の安否・健康を気遣ったり、最近の気候や行事の話を続けたりします。

「拝啓」で始めたら、最後に「敬具」をお忘れなく！

他に、清明の期間（4月5日頃～20日頃）、4月上旬から中旬にかけて使える時候のあいさつには、以下のようなものがあります。

以上の事項の挨拶は、いずれも、4月中であればいつでも使用できます。

また、「春粧」や「春爛漫」は、どちらかというと春が深まった時期向けですが、それ以外でしたら3月から使用できます。

お住まいの地域やお手紙を贈る相手がいる地域の、現在の気候とあなたの実感に合わせて選んでみてください。

【豆知識その1】海外（中国）の清明は「清明節」と呼ばれる！

中国における清明は、「清明節」と呼ばれる行事が行われる祝日になります。

中国では、「掃墓節（そうぼせつ）」と言って、日本で言うところのお盆やお彼岸のように、この日には家族・親戚が揃ってお墓参りをし、お墓の手入れをして、御馳走をお供えします。

そして、お供えした御馳走を家族で分け合い、お墓の前で宴会をするのも一般的です。

また、寒い冬が明けて過ごしやすい気候の春が到来し、郊外へピクニックへ出かけたりするなど意味合いから「踏青節（とうせいせつ）」とも呼ばれます。

【豆知識その2】沖縄の清明は「清明祭」と呼ばれる！

一方、沖縄では、「清明祭（シーミー）」と呼ばれ、前述の清明祭が18世紀中期に中国から伝わったものと言われています。

基本的には清明の期間中に行われ、親戚が集まって、午前中にお墓周りの掃除をし、お昼には重箱に詰めた御馳走を持ってお墓参りと宴会をします。

重箱に詰めた御馳走は、自分たちの昼食であると同時にお供え物でもあるので、重箱を持ったまま、自分の家のお墓と、その他の親戚のお墓を巡る方もいます。

沖縄の三大行事の1つとも言われる大変重要な行事で、沖縄のお墓の前には、この清明祭を行うためのスペースが設けてあるほどです。